Aceleradores en la industria

"Más de la mitad de los 30,000 aceleradores de partículas que se han construido en los últimos 60 años, son utilizados en el ámbito de la industria" (Hamm, 2011)

El artículo The beam business: Accelerators in industry publicado por el Instituto Americano de Físico exhibe las aplicaciones de un proyecto exclusivo para el desarrollo de la física en la industria y el comercio.

Si se discute le tema de aceleradores de partículas, fácilmente se pueden dialogar las aportaciones que estos realizan para la medicina y la física. Sin embargo, es difícil imaginar las aportaciones que proyectos tan grandes y costosos podrían tener para los motores de la economía global: la industria y el comercio. Robert W. Hamm y Marianne E. Hamm físicos fundarores de AccSys Technology (empresa dedicada a la manufactura de aceleradores comerciales) discuten en el artículo que las aplicaciones que estos proveen a la industria son más extensas que en los campos mencionados anteriormente. Desde el inicio se discute de manera general las aplicaciones en dos niveles: manufactura y beneficios del consumidor. En el primero nivel, las aplicaciones se centran en la rapidez y menor costo de la producción de electrónicos, aeronaves, automóviles y equipo médico. Por el otro lado, los beneficios que puede obtener un consumidor con esta maquinaria son la exploración de petróleo, gas y minerales, así como la esterilización de la comida, desarrollo de medicamentos y creación de biomateriales. Las implementaciones son bastante tangibles y visibles de manera cotidiana a comparación a aquellas provistas por un acelerador usado para propósitos teóricos como el LHC. Por lo tanto ¿en que difieren estos aceleradores y qué beneficios aportan a comparación de algunos de gran tamaño como los presentes en el CERN?

Robert W. Hamm y Marianne E. Hamm comienzan por discutir los diferentes tipos de aceleradores o tecnologías utilizadas, para finalmente concluir que los más utilizados son aquellos que aceleran electrones. Así mismo, los aceleradores utilizados con fines industriales carecen de potencia, pues no generan tanta energía. Esto podría justificar el tamaño de los mismos, pues, en el artículo se muestran fotografías de un Rhodotron (tipo de acelerador que puede llegar a los 7 MeV) cuyo diámetro es tres metros. El pequeño tamaño de los aceleradores industriales facilita el transporte de los mismos, permitiendo una mayor portabilidad a comparación de otros de mayor tamaño. Esto es un factor determinante en que estas grandes máquinas de tamaño compacto tengan mayores aplicaciones a los de uso teórico como el LHC. Sin embargo, en el artículo se ilustra que muchos aceleradores de uso industrial producen desarrollo en el área médica, por lo que es posible cuestionar si las aplicaciones industriales podrían recaer en el ámbito médico. Por otro lado, las aplicaciones que estos artefactos dan a la parte de manufacturar se centran en  la producción de haces de electrones. Estos haces al tener una temperatura elevada, permiten la fundición, cortes y soldaduras precisas de distintos metales o compuestos. La rapidez con la que estos artefactos pueden realizar los procesos ha facilitado que los mismos se vuelvan una parte fundamental en industrias aeronáuticas, automovilística, nuclear y equipo científico. En resumen, los aceleradores utilizados en la industria tienen gozan de cierto prestigio y popularidad debido a lo portátiles y versátiles que son. Esto ha favorecido al desarrollo de un nicho de mercado enfocado en la creación y desarrollo de estos equipos.

Gracias lo descrito por Robert y Marianne Hamm, uno puede comprender las características y aplicaciones de los aceleradores de uso industrial. Por lo tanto, el artículo podría ser considerado como un cimiento de conocimiento industrial, el cual provee la suficiente información para visualizar las aplicaciones llevadas a cabo hoy en día y con la tecnología actual. Así mismo, Robert y Marianne Hamm discuten las posibles mejoras que dichos equipos pueden llegar a tener para tener un mejor rendimiento, expandir el nicho de mercado y tener un menor costo. Sin embargo, considero que el artículo carece de una descripción del ámbito económico de estas máquinas, pues a fin de cuentas, su finalidad es dotar a la empresas de una herramienta que favorezca su crecimiento, ergo su economía. Por ende, una explicación económica más detallada; con casos y rendimientos de la inversiones; podrían dotar al artículo de un panorama más completo de la implementación de estas máquinas. Para finalizar, cabe mencionar que el artículo es un buen punto de entrada para comprender el uso de aceleradores industriales y las diferencias que estos tienen con algunos de mayor renombre como el LHC, pues el artículo proporciona información concisa y clara sobre los usos, características y tecnologías presentes en estas obras de ingeniería de tamaño compacto.

Referencias:
Robert W. Hamm, Marianne E. Hamm. (2011). The beam business: Accelerators in industry. Physics Today, 64, 46-50.

Pieza escuchada:

Czardas- Vittorio Monti. Filarmonica del Teatro alla Scala, Milán, Italy. - Violin: David Garret

Link:https://www.youtube.com/watch?v=u5Z9GeNcUXY&li